如果你曾在網(wǎng)購后迫不及待地追蹤物流狀態(tài),或是在亞馬遜上查看商品信息,那你都得感謝 Charles W. Bachman,因為,多得他在上世紀(jì) 60 年代創(chuàng)造了全球首個網(wǎng)狀數(shù)據(jù)庫管理系統(tǒng) IDS,改變了我們和數(shù)據(jù)的互動方式,并為我們今天習(xí)以為常的數(shù)字生活建立了技術(shù)基礎(chǔ)。
美國時間 7 月 13 日,他因帕金森氏病在麻省列克星頓的家中逝世,享年 92 歲。
(2015 年的 Charles W. Bachman,圖自《紐約時報》)
雖然計算機在誕生之時,為公司帶來“從會計到庫存都可以自動化管理”的希望,但現(xiàn)實是,當(dāng) Bachman 在 1960 年加入通用電氣(General Electric)時,計算機還是昂貴的龐然大物,重點是,還挺難用的。
1950 年初期,如果一個公司想調(diào)整自己的庫存程序,那就得在修改庫存程序后,另行調(diào)整針對與庫存相關(guān)的供應(yīng)程序或訂單程序。雪上加霜的是,當(dāng)時計算機外部數(shù)據(jù)儲容器是磁帶,就和以前看錄影帶一樣,想要獲取數(shù)值,就得順序快進(jìn),或是倒帶獲取。
1956 年,磁盤儲存的出現(xiàn)終結(jié)了磁帶這種線性化的數(shù)據(jù)讀取方式。Bachman 將磁盤儲存的“隨機存儲”系統(tǒng)比喻為“一百萬個鴿子洞”,計算機可以在無須經(jīng)過“1 號鴿子洞 ”、“2 號鴿子洞”的情況下提取“3 號鴿子洞”里的信息,大大加快了計算機存儲數(shù)據(jù)的速度。
Bachman 在 1960 年加入通用電氣,負(fù)責(zé)一個涉及通用電氣所有部門的綜合系統(tǒng)項目。他需要使用全新的 GE 225 計算機,制造一個通用的生產(chǎn)信息和控制系統(tǒng)(MIACS)。
我們那時用的那臺電腦,雖然有整個房間那么大,但電量和數(shù)據(jù)存儲能力比今天的智能手機還要弱。
Bachman 回憶道。這個系統(tǒng)需要完成生產(chǎn)計劃,配件擴充,工廠調(diào)度,新訂單反饋、處理以及正確變更工廠狀況等許多功能,而在解決這個問題的過程中,Bachman 打造了第一個用于生產(chǎn)的基于磁盤數(shù)據(jù)庫管理系統(tǒng),也就是 IDS(Integrated Data Store)。
他所創(chuàng)造的系統(tǒng),不僅在計算機發(fā)展有限的情況下,幫助通用電氣將“制造控制系統(tǒng)”化為現(xiàn)實,同時還為自己在 1973 年贏來一座圖靈獎。
圖靈獎有“計算機科學(xué)中的諾貝爾獎”之稱,由美國計算機協(xié)會頒發(fā)。在 Bachman 獲獎那年,圖靈獎走入了第八個年頭,卻是首次向一位工程師專業(yè)的人頒發(fā)該項榮譽,而且 Bachman 也是首位不具備博士頭銜的獲獎?wù)摺?/p>
(獲頒圖靈獎后,Bachman 在 1974 年前往探望圖靈的母親,圖自《華盛頓郵報》)
Bachman 認(rèn)為,計算機正在經(jīng)歷一場革命,世界正在從“計算機為中心”逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)?ldquo;數(shù)據(jù)庫為中心”,這個改變的重要程度不亞于當(dāng)初天文學(xué)從地心說轉(zhuǎn)移至日心說一樣。
在接下來的日子里,Bachman 也繼續(xù)為他所相信的這場革命作出貢獻(xiàn)。通過數(shù)據(jù)庫任務(wù)組(Database Task Group),他積極推動與促成了數(shù)據(jù)庫標(biāo)準(zhǔn)的制定,并于 1971 年推出了第一個正式報告,成為數(shù)據(jù)庫歷史上具有里程碑意義的文獻(xiàn)。
2012 年,Bachman 獲頒美國科技界最高榮譽獎項——國家技術(shù)創(chuàng)新獎?wù)隆?br /> 雖然 Bachman 的整個職業(yè)生涯基本都是在業(yè)界內(nèi)工作,沒有進(jìn)入學(xué)術(shù)界做研究或教學(xué),但他專注的卻不是“生意”本身,而是如何將計算機技術(shù)應(yīng)用于生意中。
本質(zhì)上,他一直以來都是一位工程師。對他來說,搗鼓復(fù)雜的系統(tǒng),讓它們更好地運行,就是工作的快樂源泉。
科技?xì)v史學(xué)家 Thomas Haigh 如此說道。但也許,對于這位喜歡解決問題的工程師來說,解決問題比運營一家公司更合適。
1983 年,Bachman 建立了自己的公司 Bachman Information Systems,開發(fā)了一些計算機輔助軟件工程產(chǎn)品,這些產(chǎn)品核心的 Bachman 數(shù)據(jù)分析,提供了創(chuàng)建維護巴赫曼圖(Bachman Diagrams)的圖形支持工具。
雖然該公司也獲得風(fēng)險投資,并成功完成 IPO,而且在數(shù)據(jù)分析員產(chǎn)品,逆向工程和預(yù)研能力上也獲得一定的成功,但公司的財務(wù)和管理上卻一直掙扎不斷。在多輪收購后,最終成為了 CA 科技公司的第一部分。
他的兒子 Jonathan Bachman 曾和父親合作多年,他認(rèn)為:
Charlie(Bachman)一直都是建筑師,而不是 CEO,而他的設(shè)計作品還是留了下來,雖然是在一個不同的包裝下。
題圖來自 Youtube
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